Während Adolf Hitler und Joseph Stalin die beiden Personen sind, die am meisten mit Massentoden im blutigsten Jahrhundert der Menschheit in Verbindung gebracht werden, wurde ein dritter, Mao Zedong aus China, höchstwahrscheinlich von ihnen übertroffen.
Mao startete während seiner Herrschaft, die 1949 mit der Gründung des kommunistischen Chinas begann und 1976 mit seinem Tod endete, mehr als ein Dutzend Kampagnen. Einige sind bekannt, während andere, wie eine blutige Kampagne zur “Reinigung der Klassenreihen” Ende der 1960er Jahre, die Armeeeinheiten einschloss, wenig Beachtung fanden.
Während die meisten Wissenschaftler zögern, eine Gesamtzahl der “unnatürlichen Todesfälle” in China unter Mao anzugeben, zeigen die Beweise, dass er auf irgendeine Weise für mindestens 40 Millionen Todesfälle und möglicherweise 80 Millionen oder mehr verantwortlich war. Dies beinhaltet sowohl Todesfälle, für die er direkt verantwortlich war, als auch Todesfälle, die auf katastrophale Politik zurückzuführen sind, die er nicht ändern wollte.
Ein Regierungsdokument, das intern zirkuliert und von einem ehemaligen Parteifunktionär der Kommunistischen Partei, der jetzt an der Princeton University tätig ist, gesehen wurde, besagt, dass 80 Millionen Menschen unnatürliche Tode starben – die meisten von ihnen während der Hungersnot nach dem “Großen Sprung nach vorn”. Diese Zahl stammt von der Tigaisuo oder dem Institut für Systemreform, das in den 1980er Jahren von Zhao Ziyang, dem abgesetzten Parteichef, geleitet wurde, um zu untersuchen, wie die chinesische Gesellschaft reformiert werden kann.
Im Vergleich dazu wird Hitler für 12 Millionen Todesfälle in Konzentrationslagern und mindestens 30 Millionen weitere Todesfälle im Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg verantwortlich gemacht, während geschätzt wird, dass Stalin für zwischen 30 und 40 Millionen “unnatürliche Tode” verantwortlich ist, darunter Millionen durch eine von ihm verursachte Hungersnot.
Die weitreichenden Unterschiede in den chinesischen Schätzungen haben wichtige Gründe. Während kritischer Zeiträume wurden Aufzeichnungen entweder geheimgehalten oder überhaupt nicht geführt. In vielen Teilen Chinas weigert sich die Führung nach wie vor, Akten zu öffnen. In den frühen Jahren unter Mao waren viele westliche Wissenschaftler so von Mao begeistert, dass sie sich weigerten zu glauben, dass solch weitverbreitete Gräueltaten von den chinesischen Kommunisten begangen werden konnten.
Kampagne zur Landreform
1949 bis Anfang der 1950er Jahre
Die ersten Personen, die nach 1949 gewaltsam starben, waren Landbesitzer, die während der Landreformkampagne Anfang der 1950er Jahre getötet wurden. Um die Machtbasis der alten Landbesitzer-Elite auf dem Land zu zerstören, ordnete das Regime an, dass Sicherheitskräfte in jedem Dorf “Volksgerichte” einrichteten, um mindestens einen Landbesitzer ins Visier zu nehmen. Sinologen sagen, dass mindestens 1 Million Menschen getötet wurden; möglicherweise starben bis zu 4 Millionen.
Kampf gegen “Konterrevolutionäre”
1950
Mindestens Zehntausende von Menschen wurden in der Suche nach potenziellen Konterrevolutionären und Unterstützern der nationalistischen Chinesen hingerichtet; einige Wissenschaftler sagen, dass eine Million oder mehr starben.
Anti-christliche Kampagnen
1950er Jahre
Während dieser Zeit starteten die Kommunisten einen Angriff auf die christliche Kirche und andere religiöse Gruppen. Es ist unmöglich zu sagen, wie viele Christen genau zum Tode verurteilt wurden, aber sicherlich verloren Tausende ihr Leben.
Kampagne zur “Beseitigung von Konterrevolutionären”
1953
Mao erklärte, dass “95 Prozent der Menschen gut sind”, was die Partei dazu veranlasste, 5 Prozent in vielen Organisationen als “schlechte Elemente” zu kennzeichnen, die gereinigt und unterdrückt werden sollten. Mindestens Hunderttausende starben.
Die Große Hungersnot
1959-1961
Der größte Verlust an Leben ergab sich aus der Großen Hungersnot, einer Folge von Maos fehlgeleitetem Industrialisierungsbemühen namens “Der Große Sprung nach vorn”. Die chinesische Regierung hat im Laufe der Jahre unterschiedliche Schätzungen über die Zahl der Todesopfer veröffentlicht und sie zeitweise auf das Wetter geschoben. Lange Zeit sagten viele Wissenschaftler, dass 20 Millionen Menschen gestorben seien. Judith Bannister, eine Demografin beim US-Zensusbüro, beziffert die Zahl jedoch auf etwa 30 Millionen. Anhand von Material, das vom chinesischen Statistikamt und der chinesischen Kommission für Familienplanung zur Verfügung gestellt wurde, errechneten sie und andere Demografen komplizierte Formeln, die Geburtenraten vor und nach dem Zeitraum einbezogen, um zu ihrem Schluss zu kommen. Eine noch höhere Zahl – 43 Millionen – gewinnt nun etwas akademischen Zuspruch. Chen Yizi, ein ehemaliger chinesischer Beamter, der nun am Zentrum für Modernes China der Princeton University tätig ist, hat Jahre damit verbracht, das Thema in China zu erforschen. Er führte eine Überprüfung der Todesfälle in fünf Provinzen durch und errechnete anhand der Extrapolation eine Zahl von 43 Millionen. Ein Forschungszentrum in Shanghai kam kürzlich zu derselben Zahl für die Anzahl der Hungertoten.
Kulturrevolution
1966-1976
Mao’s Bewegung zur Zerstörung seiner Gegner, zur Bekämpfung des “Bürokratismus” und zur Schaffung einer neuen Gesellschaft. Die genaue Zahl der Todesopfer ist schwer zu ermitteln. An vielen Orten brachen Kämpfe zwischen verschiedenen Rotgardisten-Fraktionen aus, und Regierungs- und Polizeigewalt brachen zusammen. Viele wurden gefoltert oder trieben in den Selbstmord. Die Todeszahlen schwankten stark – von Hunderttausenden bis zu 20 Millionen. Einige westliche Wissenschaftler haben lange Zeit aufgrund offizieller chinesischer Quellen akzeptiert, dass eine halbe Million Menschen in der Kulturrevolution starb. Hu Yaobang, ehemaliger Parteichef der Kommunistischen Partei, wurde mit der Aussage zitiert, dass während dieser Zeit 1 Million Menschen starben, jedoch scheint diese Zahl die Kämpfe zwischen den Rotgardisten- und Armeefraktionen nicht einzuschließen. Eine Reihe von Wissenschaftlern, darunter Harry Harding vom Brookings-Institut, glauben, dass etwa 1 Million Menschen gestorben sind. Aber mit neuen Beweisen wird die Gesamtzahl wahrscheinlich noch höher sein. Zwei der in der westlichen Welt am wenigsten bekannten und am wenigsten erforschten Kampagnen der Kulturrevolution – die “Reinigung der Klassenreihen” (1968-1970) und die Kampagne gegen die “Elemente des 16. Mai” (1968-1969) – werden nun als eine der blutigsten enthüllt.
Besetzung Tibets
1950-heute
Während der vielen Kampagnen ging die Besetzung Tibets weiter und forderte einen schrecklichen Preis für die Menschen und das Land. China besetzte Tibet im Jahr 1950. Nach einem Aufstand im Jahr 1959 leerten Experten zufolge die Chinesen die Klöster und warfen Hunderttausende von Menschen in Gefangenenlager. Die tibetische Exilregierung schätzt, dass 1,2 Millionen Menschen unter kommunistischer Herrschaft als Folge von Krieg, Hunger und Repression gestorben sind. Einige Analysten halten dies für zu hoch, andere glauben, dass es möglich ist. Laut dem verstorbenen Panchen Lama, einem hochrangigen Amtsträger in der chinesischen Hierarchie, wurden zunächst 10-15 Prozent der tibetischen Bevölkerung nach dem Aufstand von 1959 inhaftiert. Wenn es damals 4 Millionen Tibeter gab, wären das 400.000 bis 600.000 inhaftierte Menschen. Der Panchen Lama schätzte, dass etwa 40 Prozent von ihnen im Gefängnis starben; andere Schätzungen gehen sogar bis zu 90 Prozent. Wenn 40 Prozent gestorben sind, läge die Gesamtzahl für Tibet bei 160.000 bis 240.000 – und das bezieht sich nur auf diejenigen, die in diesem kurzen Zeitraum im Gefängnis gestorben sind. Tenzin Choedrak, der Leibarzt des Dalai Lama, sagte, dass in einem Lager, in dem er zwei Jahre lang festgehalten wurde, mehr als die Hälfte der Häftlinge an Hunger starb.
